Эта озорница Элли

Впервые мальчик увидел их, когда гулял с мамой в сквере. Он сидел у нее на руках, ведь ему был всего год, и смотрел на большой старый клен. А потом опустил взор и увидел, как в бугорке у корней дерева отворилась крохотная дверца. И из нее один за другим вышли крохотные человечки.

Если бы мальчик умел считать, то сказал бы, что человечков было четверо. Но считать он не умел, говорить тоже, поэтому только и произнес:
– М-м...
И указал пальцем на человечков.

Мама повернула голову, но ничего не увидела. Наверное, не успела, ведь человечки один за другим уже скрылись в густой траве.

Сквер был у дома, где жил малыш. И прогулки здесь были частыми. Всякий раз мальчик смотрел на бугорок возле старого клена в надежде, что откроется дверца, и он снова увидит этих человечков. Но она все не открывалась. И мальчик скоро забыл и о дверце, и о человечках, что жили за ней.

Однажды осенью, когда мальчику было шесть лет, в садике объявили карантин. Дома мальчик сидеть не любил и стал выходить играть в сквер. Вместе с бабушкой, которая садилась на лавочку и присматривала за ним.

Каждый день мальчик играл в придуманные им игры. На сей раз он был одноногим моряком Чарли Блэком. Он только что победил целый взвод зеленых дуболомов и взял в плен в битве у Фиолетового дворца злого капрала Ельведа. Теперь надлежало отдохнуть и перевязать раны.

Мальчик опустился на траву возле старого клена, и тут в бугорке возле дерева вдруг распахнулась дверца. И из нее вышли человечки. Мальчик умел считать и насчитал шестерых. Он знал, что эти человечки – гномы, живущие в подземных домиках, ведь он умел читать и прочел несколько книг.

Первый гном был самый большой, с ладошку. На нем были коричневые вельветовые штаны чуть ниже колен и синий велюровый жилет поверх рубашки, сотканной из желтых паутинок. На голове зеленый колпак, на ногах – полосатые гольфы и башмаки с серебряными пряжками. "Наверное, он у них главный", – подумал мальчик. Замыкал шествие самый маленький гном. Это была девочка в сарафане из бархата и замшевых башмачках.

Мальчик лег на живот и стал наблюдать. А гномы собирали желтые листья, хранящие в себе солнечный свет и тепло. Чтобы в их домиках под землей тоже было тепло и светло.

Когда гномы вернулись к бугорку, Главный обратил наконец на мальчика внимание и приветственно приподнял колпак. А девочка, сделав книксен, показала ему язык. Она была чем-то похожа на Элли, занесенную кознями злой колдуньи Гингемы в Волшебную страну. А тут еще вспомнилась песенка, которую им как-то пела в тихий час детсадовская воспитательница:
– Элли-бэлли, озорница,
пусть тебе спокойно спится...
И с тех мальчик стал звать гномика-девочку Элли.

Он никому не говорил о гномах. Это была его тайна. Но однажды, когда он учился в третьем классе, он проговорился одной девочке. Она ему очень нравилась, и мальчик решил, что ей можно открыть тайну. Но девочка подняла его на смех:
– Гномы бывают только в сказках, – заявила она.

В классе над ним долго потешались и называли глупым. Он хотел было объяснить, что гномы показываются не всем; вот и мама с бабушкой их не видят, потому что не верят в их существование, но раздумал. И еще он понял, что девчонкам доверять нельзя.

А время шло. Мальчик вырос и стал писателем. Время от времени он приходит к старому клену, ложится на живот и ждет, когда появятся гномы. Как обычно, Главный, увидев его, приподнимет свой колпак в знак приветствия, а Элли сделает книксен, после чего, обернувшись, покажет язык. Она такая озорница...